La chitarra ha vissuto una lunga evoluzione. Infatti, la famiglia degli strumenti a corde pizzicate, a cui appartiene, è una delle più antiche che esistano. Si narra che il primo di questi strumenti sia stato costruito migliaia di anni fa, tendendo delle corde di budello sul guscio di una tartaruga, ma questa è un'altra storia. Oggi parliamo della vihuela, un recente antenato della chitarra.
Differenze tra la vihuela e la chitarra
A prima vista, una vihuela potrebbe sembrare una piccola chitarra. Ma, se osserviamo da vicino, vedremo che le differenze vanno ben oltre le dimensioni. In generale, le vihuelas avevano sei o sette coppie di corde (ordini), a differenza della chitarra, che ha corde singole.
Inoltre, le vihuelas non avevano un meccanismo di accordatura meccanica, poiché è un'invenzione successiva. Un'altra differenza notevole è che la buca della vihuela non era vuota come quella della chitarra, ma era decorata.
Ma le differenze non erano solo fisiche. Come altri strumenti simili dell'epoca, la vihuela aveva un modo di essere suonata diverso dalla chitarra.
La tecnica utilizzata dai vihuelisti, liutisti e altri strumentisti a corde pizzicate si chiama figueta. È una tecnica in cui non si usano le unghie e consiste nell'alternare il dito pollice generalmente con l'indice e il medio.
Ben utilizzata, è una tecnica che fornisce una notevole velocità, insieme a una sonorità molto particolare. Come curiosità, vi diremo che alcuni chitarristi elettrici la utilizzano, forse il caso più famoso è quello di Mark Knopfler.
Accordatura della vihuela
L'accordatura è molto simile a quella della chitarra, poiché si accorda per quarte giuste. Tuttavia, a differenza della chitarra, in cui la terza e la seconda corda sono a distanza di terza maggiore, nella vihuela questo intervallo si trova tra la quarta e la terza corda.Così, l'accordatura della vihuela è (dalla corda più grave alla più acuta) Mi, La, Re, Fa#, Si, mi. Nel suo periodo di massimo splendore, si potevano trovare vihuelas di diverse dimensioni accordate in tonalità diverse.
Uno strumento per la nobiltà
La vihuela acquisì grande fama tra la nobiltà e la monarchia del XVI e XVII secolo in Spagna. Divenne lo strumento di moda nel paese, mentre nel resto d'Europa continuava a regnare il liuto. Ogni persona colta che si rispettasse doveva imparare a suonare la vihuela.
I migliori compositori dell'epoca scrivevano per questo strumento e si conservano centinaia di pezzi di compositori spagnoli e italiani principalmente. Parliamo di autori come Luis de Milán, Enríquez de Valderrábano, Alonso Mudarra, Luis de Narváez o Diego Pisador.
All'epoca, la vihuela coesisteva con altri strumenti, inclusa la chitarra. Si trattava di una chitarra più piccola di quella che conosciamo oggi e che aveva solo quattro corde. La chitarra era legata alle classi basse della società e si suonava principalmente pizzicando le corde.
La vihuela nel presente
Durante il XX secolo si è verificato un riscoprimento o rinascita della cosiddetta 'musica antica'. Parliamo, fondamentalmente, della musica del Medioevo, Rinascimento e Barocco. Sebbene molta della musica di queste epoche fosse già conosciuta, si iniziò ad applicare i cosiddetti 'criteri storici'.
Importanti musicologi come Emilio Pujol, Gerardo Arriaga o John Griffiths hanno dedicato gran parte del loro lavoro a recuperare, editare e persino registrare le opere dei grandi vihuelisti.
Allo stesso modo, costruttori di strumenti (violeri), come Carlos Ardura o Francisco Hervás, hanno analizzato i pochi strumenti di quest'epoca che si conservano, così come numerosi esempi in fonti iconografiche. In questo modo, hanno cercato di ricreare oggi questi strumenti nel modo più fedele possibile.
Sebbene ci sia ancora molta strada da fare, oggi si è avanzato molto nell'interpretazione di questo tipo di musica e possiamo godere delle registrazioni di grandi musicisti che hanno dedicato la loro carriera a suonare strumenti come la vihuela. Questo è il caso di interpreti come Juan Carlos de Mulder, José Miguel Moreno, Hopkinson Smith o John Griffiths.
