Il legno è il principale materiale di costruzione delle chitarre, infatti, in una chitarra si utilizzano diversi tipi di legno. La caratteristica comune a tutti i legni è la loro origine naturale. E infatti, oltre ad avere un'origine naturale, subiscono poche trasformazioni nel processo di costruzione.
I legni, semplicemente, vengono tagliati in una forma determinata, assemblati e rifiniti (levigati e verniciati). Questo li differenzia, per esempio, da un metallo che, sebbene anch'esso abbia origine naturale, subisce un processo di depurazione e omogeneizzazione molto importante.
A causa di questa origine naturale, il legno presenta varie peculiarità derivanti dal suo sviluppo come organismo vivente. Queste peculiarità possono influire sulla sua struttura e/o sulla sua estetica. La 'zampa d'orso' è una di queste peculiarità nel legno e, per estensione, nelle chitarre.
Che cos'è la 'zampa d'orso' e perché si utilizza questo legno nelle chitarre?
Si potrebbe dire che la 'zampa d'orso' è una sorta di anomalia del legno. È un'espressione che viene dall'inglese (bearclaw) e viene utilizzata per la sua somiglianza all'aspetto che ha il legno di un albero dopo che un orso vi ha affilato le sue zampe.Il suo valore è principalmente estetico, poiché conferisce allo strumento un aspetto molto particolare. Viene utilizzato principalmente nella realizzazione del corpo dello strumento, inclusa la tavola armonica, anche se non tutti i costruttori di chitarre sono favorevoli a utilizzarla per confezionare le loro tavole armoniche.
Non è dimostrato che migliori la qualità del suono per cui i liutai più conservatori evitano il suo uso nella tavola armonica dello strumento.
Origine della 'zampa d'orso' e altre anomalie del legno
Per molto tempo si è pensato che l'origine fosse legata a funghi o altri organismi, tuttavia, la maggior parte di queste anomalie ha un'origine genetica.Non si sa con certezza cosa inneschi questi cambiamenti durante lo sviluppo dell'albero, ma è certo che il risultato è molto spettacolare. Circostanza che, unita al fatto che siano legni relativamente scarsi, li rende molto apprezzati da costruttori e chitarristi.
Altri tipi 'speciali' di legno
Come abbiamo detto, sebbene la 'zampa d'orso' sia forse la più conosciuta, esistono altri tipi di legni molto caratteristici:
- 'Occhio di pernice' o 'occhio di uccello': è un legno di colore bianco punteggiato di forme arrotondate come occhi di uccello. Viene utilizzato normalmente per la costruzione delle casse di risonanza.
- 'Rigato': legno di colore bianco, giallo pallido o arancione caratterizzato dalla presenza di strisce trasversali più scure. Come il precedente, viene utilizzato principalmente nella costruzione della cassa di risonanza.
- Quilted: simile al rigato, solo che al posto di linee rette si producono figure ondulate. È molto utilizzato nelle chitarre e nei bassi elettrici.
- Spalted: in questo caso è un microrganismo il responsabile dell'anomalia. Si tratta di un batterio che attacca il legno morto, decomposto. Provoca delle macchie scure che non seguono un pattern determinato. I liutai devono fare più attenzione, poiché il legno, essendo attaccato dal batterio, può rompersi più facilmente. Per questo motivo, viene utilizzato più nei corpi delle chitarre elettriche che nelle casse di risonanza delle chitarre acustiche o classiche.
Al di sopra di tutto, il suono
Nel gergo del mestiere dei costruttori, queste anomalie producono quelle che chiamano 'figure' che sono molto appariscenti e, in verità, abbelliscono molto gli strumenti, tuttavia, resta comunque un aspetto estetico.Per questo motivo, al momento di scegliere uno strumento, dobbiamo evitare di prendere una decisione in base a se la chitarra è bella o meno per possedere una di queste 'figure'. Al di sopra di tutto deve sempre esserci il suono, la comodità nella pressione, ecc. Se oltre a ciò la chitarra che meglio soddisfa questi requisiti ha la zampa d'orso o qualsiasi altra peculiarità, tanto meglio.
