La canoa è oggi uno sport molto variegato, che conta moltissimi praticanti in tutto il mondo e nel quale si sono sviluppati importanti avanzamenti tecnologici. Come ha iniziato l'uomo a praticare questa attività acquatica? Ti raccontiamo gli aspetti più affascinanti della storia della canoa.
Come molte altre discipline sportive odierne, la canoa nasce come risposta a una necessità: quella del trasporto. Nelle seguenti righe ci dedicheremo a conoscere come è diventata un'attività ricreativa e quando è diventata lo sport professionistico che vediamo in competizioni come i Giochi Olimpici.
Storia della canoa: la canoa come mezzo di trasporto
Vari reperti archeologici confermano che il trasporto in canoa è un'attività che risale a molti secoli fa. Ad esempio, in Egitto sono state trovate rappresentazioni di imbarcazioni di questo tipo nelle piramidi. Qualcosa di simile è stato trovato a Chichen Itzá, in Messico, e in Guatemala.
Avanzando nel tempo, gli Arawak erano comunità indigene che abitavano la regione dei Caraibi quando Cristoforo Colombo arrivò in America nel 1492. Lo stesso termine, 'Arawak', è stato usato per altre tribù che vivevano nella parte settentrionale del Sud America, ma che parlavano la stessa lingua.
Questi nativi inventarono i termini 'canoa' e 'piragua' per denominare le imbarcazioni che usavano per navigare lungo le coste dei Caraibi. La differenza stava nelle dimensioni della piragua – era più grande – e nel fatto che poteva anche avere una vela. Quando i colonizzatori tornarono in Europa, portarono con sé questa idea e così iniziarono a fabbricare imbarcazioni da diporto simili a queste.
Da parte sua, la parola 'kayak' proviene dalla lingua inuit. Questo termine si riferiva a piccole barche costruite dagli eschimesi con legno e pelli, usate anche per brevi navigazioni. Queste popolazioni vivevano in zone della Danimarca e del Canada, e sono state registrate anche in Alaska, negli Stati Uniti.
Il concetto di sport nella storia della canoa
Tutti questi casi testimoniano l'ingegno dell'uomo in diverse parti del mondo per aprirsi la strada nel mezzo acquatico. In questo modo, centinaia di anni fa – sebbene siano state trovate anche canoe millenarie – nasceva uno sport tradizionale della società attuale.Addentrandoci nella storia della canoa che conosciamo oggi, il nome dell'inglese John Mac Gregor assume rilevanza. Nel 1865, con la canoa che guadagnava popolarità da alcune decadi, quest'uomo utilizzò un'imbarcazione simile a quella usata dagli eschimesi per navigare i fiumi britannici.
Per spingersi, Mac Gregor usava una pagaia a doppia pala; inoltre, la sua barca era completamente coperta, tranne un piccolo foro attraverso il quale entrava. Il successo dei suoi viaggi fu tale che in poco tempo fu invitato a percorrere altri corsi d'acqua di vari paesi del continente con la sua imbarcazione, chiamata Rob Roy.
Mac Gregor mise il suo kayak a disposizione di chiunque volesse osservarlo e imitarlo per fabbricare altre barche. In questo modo, all'inizio del XX secolo, un tedesco chiamato 'Heyman' inventò i kayak più veloci dell'epoca, basandosi sulla forma di un pesce.
Istituzionalizzazione della canoa
Si potrebbe dire che la fase finale della storia della canoa è legata alla creazione di associazioni e federazioni nazionali e internazionali per regolare la sua pratica. Ad esempio, l'American Canoe Association è stata fondata nel 1880, mentre la British Canoe Union è stata creata nel 1936.Inoltre, nel 1924 era già stata fondata la Federazione Internazionale di Canoa – anche se nel 1946 acquisì questa denominazione – con l'intenzione di riunire tutte le federazioni nazionali che stavano emergendo in quei tempi.
Questo fu il punto di partenza per la creazione di norme convenzionali che dessero forma all'aspetto competitivo dell'attività, fino ad allora molto usata per il turismo nautico.
Per quanto riguarda l'olimpismo, questa disciplina è stata inclusa a Berlino 1936, anche se a Parigi 1924 aveva già partecipato come disciplina dimostrativa. Il primo Campionato del Mondo di Acque Tranquille si è svolto nel 1938 a Vaxholm, in Svezia. La modalità di acque bianche è arrivata con Atlanta 1996.
Da allora, tutto è stato competizioni e progresso. I materiali e la forma dei kayak e delle canoe sono variati, dando luogo a un'era supercompetitiva nella storia della canoa. Parallelamente, si sono diffuse ogni tipo di modalità, che oggi milioni di persone in tutto il mondo praticano.
